Met BAR WEST bewees Sint-Truiden dat het leeft

Om vijf uur ’s morgens een voetbalwedstrijd vertonen, met een gratis ontbijt. Om twee uur ’s nachts, midden in de werkweek, een WK-match uitzenden. Op papier zijn dat misschien niet de meest voor de hand liggende ideeën. De eerste reactie is vaak praktisch: wie komt daar nu voor uit zijn bed?
Maar dan onderschat je de Truienaar.
Daarom zijn evenementen als BAR WEST belangrijk. Ze tonen dat een stad meer kan zijn dan een plek waar je woont. Ze maken van een stad een plek waar mensen elkaar ontmoeten, samen iets beleven en herinneringen maken.
Lokale besturen worden vaak beoordeeld op wat zichtbaar misloopt. Een put in de weg. Een parkeerplaats die verdwijnt. Een vergunning die te lang op zich laat wachten. En terecht: een stad moet goed functioneren.
Maar daarmee alleen maak je van een stad nog geen thuis.
De echte vraag is dus: hoe zorg je ervoor dat een stad leeft?
Levendigheid ontstaat wanneer mensen een reden hebben om naar hun stad te komen. Dat vraagt initiatief. Soms ook een beetje lef. BAR WEST was daar een mooi voorbeeld van.

Meer dan duizend supporters kwamen nog voor zonsopgang samen op de Groenmarkt. Enkele weken later gebeurde hetzelfde opnieuw, dit keer midden in de nacht. Voor de kwartfinale verhuisde BAR WEST op het laatste moment van de Groenmarkt naar de Grote Markt. Die beslissing bleek de juiste: meer dan 6.000 supporters zakten af naar het centrum van Sint-Truiden.

De stad leefde op de meest onmogelijke uren en bracht jong en oud samen. Het leverde bijzondere beelden op: marktkramers die hun kramen opbouwen terwijl supporters spek eten en een pint drinken als ontbijt, kleine oogjes van mensen die speciaal vroeg opstonden of gewoon wakker bleven om België aan te moedigen om twee uur ’s nachts, en natuurlijk de euforie na die onvergetelijke comeback tegen Senegal.

Wie erbij was, zal zich dat nog lang herinneren. Niet alleen omdat België een knappe prestatie neerzette, maar vooral omdat het bijzonder was om een stad zo te zien bruisen. Duizenden Truienaren, allemaal samen. Dat is niet vanzelfsprekend. Dat is iets om trots op te zijn.

Vooraf wist niemand hoe dit zou uitdraaien. Hoeveel volk mag je verwachten voor een voetbalwedstrijd om vijf uur ’s morgens? Vijftig mensen? Tweehonderd? Vijfhonderd? Zelfs enkele dagen vooraf bleef het gissen. Er werd rekening gehouden met een maximum van ongeveer duizend bezoekers. Uiteindelijk bleken zelfs die verwachtingen nog te voorzichtig.

Die onzekerheid hoort erbij. Wie alleen organiseert waarvan de uitkomst vooraf vaststaat, zal zelden iets nieuws proberen. Ook een lokaal bestuur mag ondernemend zijn: kansen zien, ideeën uitproberen en af en toe iets organiseren waarvan niemand vooraf zeker weet of het zal werken.

Zo’n initiatieven zorgen bovendien voor meer dan alleen sfeer. Een ochtendmatch brengt de zaterdagmarkt vroeger op gang. Een avondwedstrijd zorgt ervoor dat mensen vroeger naar de stad komen om samen iets te eten of iets te drinken. Horeca en handel profiteren mee van die extra passage.

BAR WEST kwam dus niet zomaar tot stand. Het was een samenwerking tussen Stad Sint-Truiden, Shop & The City, lokale handelaars, horeca, sponsors en tientallen vrijwilligers. Samen durfden zij investeren in een idee waarvan niemand vooraf wist hoe groot het zou worden. Juist die samenwerking maakte BAR WEST tot een succes. Ze toont wat mogelijk is wanneer een stad en haar ondernemers samen aan hetzelfde zeel trekken.

Maar misschien nog belangrijker: BAR WEST creëerde positieve verhalen over Sint-Truiden die ver buiten de stadsgrenzen weerklonken. VTM Nieuws maakte een reportage, Het Belang van Limburg bracht uitgebreid verslag uit, Studio Brussel belde voor een interview en in totaal verschenen meer dan twintig positieve artikels in verschillende media. Niet omdat Sint-Truiden het grootste evenement van Vlaanderen organiseerde, maar omdat de stad opnieuw liet zien dat ze durft. “E ras apaot”, zeggen Truienaren wel eens. Misschien ligt net daarin onze grootste sterkte.

Ook schepen van Evenementen Marijn Ghys kijkt met veel voldoening terug. “Het mooiste waren niet de cijfers, maar de mensen. Supporters die om vijf uur ’s morgens samen spek aten, gezinnen die bleven hangen op het plein en duizenden Truienaren die hun stad samen beleefden. Dat zijn momenten die je niet kunt plannen, maar waarvoor je als bestuur wel de ruimte kunt creëren.”

Voor WOW is BAR WEST daarom veel meer dan een tijdelijk WK-dorp. Het is een voorbeeld van hoe wij naar onze stad kijken. Durven experimenteren. Ruimte geven aan ontmoeting. Ondernemers ondersteunen. Handel en horeca versterken. Pleinen laten bruisen.

Die visie zie je ook in de manier waarop we met onze publieke ruimte omgaan. Materialen krijgen een tweede leven, pleinen worden doorheen het jaar telkens anders ingevuld en bestaande locaties worden opnieuw geactiveerd. Niet omdat het hip klinkt, maar omdat creativiteit, duurzaamheid en gezond verstand perfect hand in hand kunnen gaan.

Een bruisende stad brengt bovendien niet alleen mensen samen, maar versterkt ook de lokale economie. Wie langer in het centrum blijft, eet iets, drinkt iets of stapt een winkel binnen. Zo krijgen lokale ondernemers meer kansen.

Daarom gelooft WOW in een stad waar ontmoeting en ondernemerschap elkaar versterken. Niet elk idee zal altijd een schot in de roos zijn. Maar wie nooit durft te proberen, zal ook nooit verrassen. En als BAR WEST één ding heeft bewezen, dan is het wel dat Sint-Truiden daar vandaag nog altijd toe in staat is.

Schrijf je hier in voor onze nieuwsbrief!